“这一回的回目是“寿怡红群芳开夜宴，死金丹独艳理亲丧”，一个是生，一个是死。这边在庆生，那边在发丧，前后对照看到，在极盛的时候，贾府一个很重要的人死了。《红楼梦》很多时候有一种警示，在一开场贾府非常盛的时候，突然间，贾府中最得意的孙媳妇秦氏死了，云板四下敲出丧音，那时候已经是暗暗地、远远地在敲丧钟了。这时贾府到了顶点，正是怡红院最欢乐的时候，死亡将突然来临。”

怡红公子庆生还未完，晚上，怡红院灯火通明，这些丫鬟们也要替他们的主人庆生，大丫头袭人、晴雯、麝月，每个人拿点钱出来，连小丫头也拿那么几钱出来凑份子。这些小女孩哪来的钱？宝玉又高兴又心疼她们，袭人就向平儿那里偷偷地要了一大坛酒来，又让柳家的准备了配酒的果子，到了晚上大家一起喝酒。宗法社会下贾府的管家是很有地位的，像林之孝家的、赖大家的，都是那种管家奶奶，她们的任务是管束这些丫鬟们，不光管丫鬟，连宝玉是个爷们，不守规矩也可以管的。到了晚上，林之孝家的带一群媳妇到处去查房，看看有没有赌钱的、喝酒的，来的时候就问宝玉：“还没睡？如今天长夜短了，该早些睡，明儿起的方早。不然到了明日起迟了，人笑话说不是个读书上学的公子了，倒像那起挑脚汉了。”她可以这么训宝玉的。宝玉就说白天庆生吃了很多东西，怕不消化，所以晚点睡。林之孝家的就讲，应该沏点普洱茶。她很啰嗦的，这东西也要管。讲了个半天，她又说，听见宝玉叫他的丫头，直接叫袭人或者晴雯的名字，不可以！要叫姐姐。为什么？因为按规矩袭人、晴雯是老太太派过来给宝玉使唤的，虽然她们是丫头，看在贾母的面上，要对她们尊称，要叫姐姐。管得真多！把宝玉训一顿，好不容易她才走了。这些女孩子们高兴了，酒也端出来了，她们要排她们的庆生夜宴了。

这个时候，可以看出《红楼梦》是真会写衣服，那个装束一写，整个人就像一幅画一样，马上突出来了。焦点在哪里呢？在芳官身上。芳官这个女孩子有几场特写的情景，她是唱正旦的，在这群小伶人里面，她是旦角的头头，排名第一。所以贾母点名芳官，要她唱《牡丹亭》里的《寻梦》，很难的一出戏，所以让芳官突出了。后来很多地方，她机灵刁钻，大概色艺俱佳，是相当自负的一个女孩子。她跟龄官不一样，龄官有点像黛玉，身体病弱，自怨自艾，非常多愁善感。芳官很活泼，很外向，倒有几分像史湘云，某方面也很机灵。她叙述藕官跟药官的感情，讲得很好，而且也很同情她们，所以她有懂事的一面，到底年纪小，很天真，所以宝玉喜欢她，怡红院里的人也蛮宠她的。这时候焦点在芳官身上，袭人、晴雯都写过了，芳官也挺可爱的，所以让宝玉跟芳官坐在一起，这一对蛮好看。此刻天气热，夜晚在家里，宝玉和这些女孩子就穿得轻松了，头发也随便了。宝玉只穿着大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨袷裤，散着裤脚，倚着一个各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青酡