“这一回，情节又宕开了，书写另外一个也蛮有意思的插曲。《红楼梦》写象征、写知性、写神话的架构写得很好，上回讲的黛玉听曲感悟短短的一段，立刻把林黛玉这个人的视野，宕开很大的一片；对照着贾宝玉的体悟，就看到了宝黛之间的情，以及两个人的命运架构。这是比较高的一层。这一回就是写实了，降下来写两个小角色：贾芸和小红这两个人。”

贾芸是贾府一个远亲，穷亲戚，辈分比宝玉晚一辈。从前如果没有背景也不是科举出身的话，很难有出路的，只能靠有钱有势的亲戚往上爬，所以对贾芸来说，抓住贾府这点关系非常要紧，他不惜要拜宝玉做干爸爸。贾芸十八岁，比宝玉还大几岁，宝玉看到他开玩笑说：“你倒比先越发出挑了，倒像很有意思，舅舅随便讲，留外甥吃饭，舅妈说，哪来的米啊？你还不到隔壁赊一点米来，要外甥挨饿吗？你一句，我一句，贾芸受不了，赶紧走了。所以一个穷亲戚往上爬，多么不容易！

再来讲小红。大观园里一层一层，也有权力斗争（power struggle），从上斗到下，下面到最基层的丫鬟们，也都伶牙俐齿的。小红是怡红院里一个小丫头，管家林之孝的女儿，给了宝玉当丫头，人长得蛮俏丽，也很精、很伶俐。宝玉身边有一群丫头，袭人、晴雯、秋纹、麝月……一大群在旁边虎视眈眈，哪容得这个小丫头爬上去。那天刚好那些大丫头都不在，小红跑去倒一杯茶来给宝玉。宝玉一看，问道：“你也是我这屋里的人感情也是真的，后来，也发展出小小的一段爱情，写得很好。所以，曹雪芹在适当的地方，都赋予每个角色人性，尽管贾芸这个人实在不可爱。

到最后贾府败了，贾芸要报复凤姐，因为凤姐后来对他很不以为然，不假以颜色，他心想报复，就跟着一帮人要把凤姐的女儿巧姐儿随便嫁出去，等于卖出去一样。小红呢，后来也趁了个机会，到凤姐那边去了。她知道宝玉这边没苗头，轧不进去了，她脑筋转得很快，有一次凤姐要她去传个口信，回来以后，讲了一大段很有名的舅奶奶、什么奶奶、这个奶奶、那个奶奶，讲得口角非常简俐，凤姐大为欣赏，说：“先时我们平儿也是这么着，我就问他：难道必定装蚊子哼哼就是美人了？”“这一个丫头就好。方才两遭，说话不多，听那口声就简断。”凤姐把小红要过来，小红也如愿往上爬了。在贾府里要崭露头角很不容易的，曹雪芹他不光是写少爷小姐谈恋爱，也写很现实的东西，贾府里那种你争我夺，也是非常厉害的。

小红她本来叫红玉，因为“玉”字重了宝玉，从前是不可以的，爷们，他们的名字不可以重的，就把她改成小红。庚辰本不是很一贯，一下子小红，一下子红儿，一下子红玉，程乙本就通通改成小红。我说过，《红楼梦》里名字有个玉的那个人，跟宝玉都有特殊关系。讲到后面，会有妙玉、蒋玉菡这些人，对宝玉来说都有特殊的意义。那个玉字，不能随便用，所以红玉改成小红是正确的。